汤王岛上，无名真身到来，手上还提着一把青龙偃月刀。
这把大刀，长达一丈有余，黑杆银刃，龙头吞口，刀背描青画金，刀身寒芒凌厉，宽窄均匀。
并不似一般大关刀刀身，给人那种宽肥之感。
...
泥菩萨瘫在地上，浑身抖得像筛糠，膏药边缘渗出黄水，混着冷汗流进脖颈。他不敢抬头，只盯着自己那双沾满泥巴的破布鞋尖，喉结上下滚动，却发不出半个音节。
斗笠人蹲下来，一只手指轻轻敲了敲他后脑勺，声音不疾不徐：“你替无双城推演‘火麒麟现世之局’，推了整整三年，连独孤一方的寿数都算准了七分。可你漏了一卦——你没算到，自己今日会跪在我脚边，连喘气都要数着我的节奏。”
话音落，他随手掀开一只青釉小罐，里面盛着半凝固的暗红膏体，气味腥甜中泛着铁锈味——是活鸡心绞碎后混了三七、血竭、紫河车熬炼七日所得，专克惊魂失魄之症。他捏起一坨，径直按在泥菩萨天灵盖上。
“啊——！”泥菩萨惨叫一声，整个人弓成虾米，眼白翻出，口角溢出白沫。可那膏体一触皮肉，竟如活物般钻入头皮，瞬息间，他额角青筋暴起，瞳孔骤缩如针，两行血泪无声滑落。
斗笠人这才慢条斯理道：“别怕。这不是毒，是‘醒神膏’。你若再装死，我就把整罐灌进你鼻孔——里头还掺了半钱断肠草粉，够你肠子打十八个结，再一根根解开。”
泥菩萨猛地抽搐一下，终于呛咳出声，牙齿咯咯作响：“你……你是……”
“我不是谁。”斗笠人伸手摘下斗笠，露出一张清癯面容——眉骨高耸，眼窝深陷，左颊一道细长旧疤，从耳垂斜贯至下颌，仿佛被什么极薄的刀片划过，愈合多年，却仍透着冷硬弧度。他并未束发，乌发披散肩头，几缕垂在胸前，与灰衣相映，竟有种山野古松般的疏离感。
“我姓聂。”他顿了顿，声音低沉如石磨碾谷，“聂人王。”
泥菩萨浑身一僵，眼珠缓缓转动，终于看清眼前人——不是那个手持雪饮刀、眉宇间压着万古寒霜的北饮狂刀，而是一个更沉、更钝、更不容闪避的存在。此人站在那里，便似整座山岳移来，压得人脊椎生疼。
“你……你不是在……”泥菩萨声音嘶哑，“在凌云窟……被火麒麟所伤，疯癫十年？”
聂人王笑了。那笑极淡，嘴角只往上牵了半寸，却让泥菩萨后颈汗毛尽数倒竖。
“疯？”他反问，抬手轻抚自己左颊那道疤，“这疤，是十年前火麒麟喷出的第一道焰流烧的。它没烧死我，只烧掉一层皮，烧出一个念头——原来麒麟血入体，并非焚尽五脏，而是把人心里最深的东西，烤出来。”
他弯腰，从包袱里取出那只被丢在地上的大公鸡。那鸡羽毛油亮，爪趾粗壮，此刻却僵直不动，双眼紧闭，分明已被点住穴道。
“你看它。”聂人王指尖一弹，鸡冠忽地涨成赤红，血管凸起如蚯蚓游走，“我喂它喝了半碗麒麟血混雄黄酒，又封住它三焦六脉。它现在不是晕，是‘醒’——醒得比人还清醒，可又说不出一个字。”
泥菩萨怔怔望着那只鸡，喉头剧烈滚动。
聂人王忽然一把攥住鸡颈，指节微动，咔嚓一声脆响——鸡首并未断裂，反而整颗头颅软塌塌垂下，脖颈处皮肉翻卷，露出底下森白颈椎骨。可那鸡竟仍活着，眼皮颤动，瞳孔收缩，甚至微微张嘴，发出一丝极细的“唧”声。
“火麒麟的血，能活死肉，醒枯骨，但若强行灌入凡躯，便如沸水浇雪——雪未化，先炸成齑粉。”聂人王松开手，鸡尸软软落地，脖颈断口处，竟缓缓渗出几点金红色黏液，在日光下泛着琉璃光泽，“我试过三次。第一次，鸡活了七日，吐火三寸；第二次，活了十七日，能辨人心善恶，见恶者则啼血；第三次……”
他停住，目光如铁钉，直直钉进泥菩萨眼底：“第三次，我把血混进自己粥里，喝了三勺。那夜，我梦见自己变成一头麒麟，在无双城地底奔走。我踩塌了七十二口古井，震裂了三十六座祠堂地基，最后停在城西‘龙涎井’旁——井口浮着一截焦黑断骨，形如人臂，骨缝里钻出嫩绿新芽。”
泥菩萨脸色霎时惨白如纸。
“龙涎井……”他喃喃，“那是无双城祖坟……镇龙脉的……”
“对。”聂人王点头，语气平静得可怕，“那截断骨，是我大哥聂风的右臂骨。十年前，他坠崖前，用刀斩断自己手臂，钉入井壁镇煞。可现在——”他忽然抬脚，靴底碾过地上那点金红黏液，将其抹成一道刺目血痕，“——新芽已长三寸高。井水开始泛金，每到子时，井口冒热气，蒸腾如雾，雾里隐约有麟影晃动。”
泥菩萨浑身抖得更厉害了，嘴唇翕动，却只发出“嗬嗬”声。
聂人王俯身，一把揪住他衣领，将人提至半尺之距，呼吸几乎喷在他脸上：“我给你两个时辰。两个时辰内，告诉我——如何让火麒麟归我，而非归它自己血脉所系之人。说错一个字，我就剜你一只眼；说错两句，我剥你一层皮；若你拖延，”他顿了顿，声音压得更低，“我就把你埋进龙涎井底，让你亲眼看着那株新芽，如何把你的骨头，一寸寸缠成藤蔓。”
泥菩萨眼球疯狂转动，额头青筋暴跳，突然嘶声喊道：“它……它不是要归谁！它是要‘蜕’！火麒麟不是兽，是天地间一道‘炎髓’所化，千年一聚形，万年一蜕壳！它现在困在凌云窟，是因为旧壳未脱，新鳞未成！它需要……需要一场‘焚世之祭’，烧尽所有羁绊，才能重归混沌，再塑真形！”
聂人王眯起眼：“焚世之祭？”
“对！以至亲之血为引，以至恨之念为薪，以至高武境为炉！”泥菩萨语速越来越快，唾沫星子飞溅，“雄霸当年练三分归元气，本就取‘天火焚尽旧我，涅槃重铸新身’之意！他送切糕入镇，不是显威，是布阵！那三车切糕，每一块都含他三成功力，金光是假，内里早已刻满‘焚’字符纹！只要有人吞下，功力越强，体内符纹越亮，最终——”
他猛地指向西坝镇方向，声音陡然拔高：“——就会成为引燃龙涎井的‘火种’！李存孝吞下第一块，井底新芽已开始吸食他体内散逸的拳意余波！再吞第二块，井水沸腾！吞下第三块……”他喉结滚动，咽下一口血沫，“……整座无双城，都会变成一座巨型香炉！火麒麟将踏着满城焦骨，破井而出！”
聂人王静静听着，脸上没有丝毫波澜。良久，他松开泥菩萨衣领，任其瘫软在地。
“所以，”他转身，拾起斗笠重新戴上，阴影再次覆住半张脸，“雄霸不是想夺麒麟，他是想当‘焚炉’本身？”
泥菩萨蜷缩着，肩膀剧烈耸动，忽然爆发出一阵凄厉哭嚎：“他疯了！他早疯了！他以为自己能控火，却不知火只会烧穿他所有皮囊！他现在躲在东偏北二十里外的‘断雁坡’，正用《三分归元气》逆炼自身精血，要把自己熬成一块‘人形火晶’！他等的不是别人去抢麒麟，是他等的——是你！聂人王！只有你的‘冰心诀’能压住他体内暴走的火劲，只有你的刀，能劈开他最后一道心防，让他在极致痛楚中，完成那场‘自焚’！”
风忽地停了。
林间落叶悬在半空，纹丝不动。
聂人王站在原地，灰衣下摆垂落如刃。他没有回头，只抬起右手，缓缓握紧。
掌心之中，一缕寒气无声蒸腾，所过之处，空气凝结出细密白霜，簌簌落地，竟如初雪。
“断雁坡……”他低声重复，声音轻得像一片羽毛落地。
随即，他身形一闪，已掠出三丈之外。途中袖袍微扬，一粒褐色药丸精准落入泥菩萨口中。后者浑身一僵，随即瘫软如泥，再无动静。
聂人王并未停留，足尖点过一棵老槐枝桠，身形已化作一道灰影，撕裂林间寂静，朝东偏北方向疾驰而去。
他身后，那只被剜颈的公鸡，忽然睁开了眼。
瞳孔深处，一点金红，幽幽燃起。
同一时刻，西坝镇南郊，英雄大会筹备地。
独孤鸣单膝跪地，左手死死按住右膝，指节泛白。膝盖处衣裤破裂，皮肉青紫肿胀，隐隐透出血丝。他咬着牙，额角青筋暴跳，却始终没哼一声。
释武尊蹲在他身旁，一手按在他背心大椎穴，一股温厚佛力缓缓注入。另一只手摊开，掌心托着一枚青玉小瓶，瓶中液体澄澈如秋水，浮着三片银杏叶。
“少主，忍一忍。”释武尊声音低沉，“这是乌家秘制‘碧落膏’，敷上即消肿止痛，半个时辰后，便可行走如常。”
独孤鸣喘着粗气，目光却越过释武尊肩膀，死死盯住远处那三辆板车——其中一辆已被李存孝搬空，外壳碎成琉璃渣；另两辆完好无损，金光依旧氤氲，仿佛刚才那场惊变从未发生。
“大师……”他声音沙哑，“我刚才……是不是很丢人？”
释武尊沉默片刻，忽然伸手，轻轻拍了拍他肩头：“少主，你记得你爹教你的第二句话么？”
独孤鸣一怔。
“钱就是敬重，钱就是赤诚，钱就是歉意。”释武尊缓缓道，“可还有一句，他没说出口——因为，这句话得你自己悟。”
他目光投向远处炊烟袅袅的镇子，声音如古寺钟鸣：“真正的敬重，不是撒钱。是当你看见一座山，明知自己爬不上去，仍愿意跪下来，磕三个响头，再亲手把山路上的碎石，一块块捡干净。”
独孤鸣怔住，眼中怒意渐渐退去，剩下一种近乎茫然的怔忡。
就在此时，李存孝的声音从背后传来：“喂，小和尚，借点水洗洗手。”
二人回头。
只见李存孝站在板车旁，双手浸在一桶清水里。那水原本清澈，此刻却泛着淡淡金红色，水面浮着细如尘埃的金色颗粒，随水流缓缓旋转，竟隐隐勾勒出麒麟轮廓。
他抬起手，水珠顺着他指缝滴落，在阳光下折射出细碎金芒。
“这玩意儿，比蜂蜜还粘手。”他咧嘴一笑，露出雪白牙齿，“不过味道不错——雄霸那小子，火候拿捏得挺准，就是胆子太小，没敢把整套《三分归元气》都搅进去。”
释武尊眸光一闪，忽地起身，双手合十，朝李存孝深深一礼：“施主慈悲。”
李存孝摆摆手：“别客气。我刚吞下去的，也就一半功力。剩下那一半……”他歪头看向东南方向，眼神骤然锐利如刀，“……正在往这边赶呢。”
话音未落，天边忽有异象。
一道赤金色长虹，撕裂云层，自东偏北方向直贯而来！
长虹所过之处，白云尽数燃作金霞，灼热气浪席卷百里，镇上炊烟瞬间扭曲、蒸腾、化为青烟。江面水汽升腾，竟在半空凝成一条蜿蜒火龙，鳞爪俱全，仰首咆哮！
“来了。”李存孝舔了舔嘴角，眼中战意熊熊燃起，“这次，可得好好尝尝——正宗的‘三分归元气’，到底是什么味道。”
他双臂缓缓抬起，肌肉虬结，皮肤下隐隐有暗金纹路浮现，如熔岩流动。周身磁场轰然扩张，地面青砖寸寸龟裂，裂缝中，竟渗出丝丝缕缕赤金色雾气，与天边长虹遥相呼应。
西坝镇渡口，大水车吱呀作响，木轮缓慢转动，水流激荡，溅起千堆雪。
而那雪，在触及赤金雾气的刹那，竟未融化，反而凝成一朵朵剔透冰莲，悬浮半空，蕊心跳跃着微小的金色火苗。
冰与火，在这一刻，于人间烟火之上，悄然共舞。