萧熠闻言笑了笑。
“这一次出来，让她平白跟着吃了许多辛苦，等着回宫后，也该好好补偿她一下。”萧熠轻声道。
福安能感觉到。
陛下每次提起锦宁的时候，语气都会轻柔许多。
福安笑着说道：“能得陛下如此厚爱，贵妃娘娘当真是好福气。”
萧熠道：“是孤好福气，还能再得一个她在身边。”
福安听到这，微微一愣，接着才神色复杂地看向萧熠。
陛下这话听起来像是夸赞贵妃娘娘，可他听来，总觉得这话中有别的什么深意。
毕竟这个“再......
瑞王妃的手指骤然掐进掌心，指甲深陷皮肉，却浑然不觉疼。她死死盯着徐废后那张涂了厚厚脂粉、却掩不住眼尾细纹与颧骨上青白浮肿的脸——那副扭曲的站姿，像一根歪斜的枯枝插在牡丹阁门前的青砖地上，偏偏还要摆出高高在上的姿态。
“讨生活？”瑞王妃忽然低笑出声，声音沙哑如钝刀刮过铁锈，“你算什么东西，也配说‘讨生活’这三个字？”
她往前踏了一步，裙裾扫过阶前落花，发间金步摇却稳稳不动，只有一双眼睛冷得能冻裂春水：“徐雪荣，你当年跪在本宫脚下求一碗参汤的时候，可记得自己是徐家旁支庶女？你偷换我东宫所出嫡子生辰八字，撺掇成元去撞太庙石柱，想借他残躯搏个‘孝烈之名’好让你儿子取而代之——这些事，你以为本宫不知道？”
徐废后脸色一白，下意识往后退了半步，膝盖一软几乎栽倒，却被身后贴身宫婢扶住。她强撑着扬起下巴：“你胡说！若不是你容不下我母子，何至于……”
“容不下？”瑞王妃打断她，唇角讥诮地扯开，“是你先动的手。成元断腿那日，我在佛堂抄《金刚经》，整整三日未出殿门。可你呢？你抱着萧宸躲在廊下，看着他拿铜尺抽打成元手背，直到皮开肉绽、血珠子顺着指缝往下滴——你还夸他‘有长兄风范’。”
风从回廊穿堂而过，吹得两人鬓发纷乱。徐废后喉头滚动，嘴唇翕动几下，终究没再吐出半个字。
瑞王妃却不再看她，只缓缓抬起右手，轻轻抚过左腕上一道淡褐色旧疤——那是当年徐雪荣假装失足推她撞向紫檀案角时留下的。疤痕早已平复，可底下筋络仍会偶尔刺痛，尤其在阴雨天。
“你记着，”她声音压得极低，却字字如钉，“今日你站在这儿，不是因你有多尊贵，而是王爷还用得着萧宸这枚棋子。等哪日他觉得那瘸腿野种连当狗都不够格了——”
她顿了顿，目光掠过徐废后腰间悬着的一枚小小玉锁，那是当年萧宸周岁礼上，瑞王亲手所赐，刻着“长乐未央”四字。
“——本宫就亲手把这玉锁，塞进你嘴里，碾碎你满口牙。”
话音未落，远处传来一阵急促脚步声。一名小厮跌跌撞撞奔来，扑通跪倒在阶下：“王、王妃娘娘！世子爷他……他在观景台跳下去了！”
瑞王妃浑身一震，眼前霎时发黑，幸被身旁侍女一把搀住。
“什么？！”她厉喝出声，声音劈裂空气，“人在哪儿？！”
“在西苑假山后头……血流了一地……奴才们不敢动……”
瑞王妃再顾不得徐废后，转身便朝西苑狂奔而去。裙裾翻飞如惊鸟振翅，金步摇断裂坠地，叮当一声脆响，砸在青砖上溅起几点火星。
西苑假山早已被围得水泄不通。几个粗使婆子蹲在地上，用帕子死死捂住嘴，肩头耸动。见瑞王妃来了，纷纷垂首退开，让出一条窄道。
萧成元仰面躺在血泊之中。
他左腿齐膝而断，伤口参差狰狞，显然不是新伤——那是太庙火起那夜，他被人拖拽着爬出殿门时，被倒塌梁木生生砸断的。可如今右腿小腿处却有一道新鲜裂口，皮肉外翻，白骨隐约可见，血正汩汩涌出，浸透了玄色锦裤。
他双眼紧闭，面色灰败如纸，唯有胸口微弱起伏证明他还活着。
瑞王妃扑跪下来，抖着手去探他鼻息，指尖触到一点温热气息，才稍稍松了口气。她撕开自己袖口内衬，按在他右腿伤口上，用力压住：“快！找止血散！快去请府医！不，叫上官青来！让他亲自来！”
没人敢应声。
她猛地抬头，环视四周：“谁去？！”
一个年轻侍卫颤巍巍举手：“卑职……这就去！”
话音未落，忽听一声冷笑自假山之上飘下：“呵……跳？”
众人惊惶抬头。
萧宸不知何时立在假山顶端一块嶙峋巨石之上，衣袍猎猎，右手负于身后，左手轻抚腰间玉珏——正是当年萧熠亲赐、象征储君身份的螭龙衔珠佩。夕阳熔金泼洒在他侧脸上，勾勒出冷硬如刀锋的轮廓，下颌线绷得极紧，眼神却平静得近乎诡异。
他没看瑞王妃，也没看血泊中的萧成元，目光越过人群，直直落在徐废后身上。
“母后。”他唤了一声，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“您说，一个人若明知自己活不成，还偏要跳下来，是不是很傻？”
徐废后僵在原地，嘴唇发白。
萧宸缓缓弯腰，从石缝里拾起半截断裂的竹杖——正是萧成元平日拄着走路的那根。他将断杖掂了掂，忽然抬手一掷！
竹杖破空而出，带着尖锐呼啸，直直钉入萧成元身侧三寸之地，震得地面簌簌落尘。
“他没跳。”萧宸终于看向瑞王妃，眸底幽深似寒潭，“是我推的。”
全场死寂。
连风都停了。
瑞王妃身子晃了晃，仿佛被无形重锤击中胸口，喉咙里泛起浓重铁锈味。她死死盯着萧宸，嘴唇抖动，却发不出任何声音。
萧宸却已转身离去，身影消失在假山另一侧，只留下一句轻飘飘的话，随风散入暮色：
“母后若不信，大可查查他袖口暗袋里的东西。”
瑞王妃猛地低头，颤抖着伸手探入萧成元左袖内袋。
指尖触到一叠薄薄纸片。
她抽出一看——竟是数张盖着工部火漆印的调令文书，抬头赫然写着“奉旨调南州盐铁转运使赴汴京协理灾务”，落款日期却是三日前。
而文书末尾，赫然按着一枚鲜红指印，形状歪斜，边缘模糊，显然是重伤之下勉强按捺而成。
瑞王妃瞳孔骤缩。
她认得这指印。
萧成元十岁那年练字，不小心打翻朱砂砚台，沾了满手红墨，在宣纸上按下一枚歪斜指印。后来她命人拓印存档，以作日后防伪之用。
这枚指印，和当年一模一样。
也就是说——萧成元早知自己会被瑞王弃如敝履，更知汴京已被围困，粮道断绝，百姓易子而食……所以他拼着残躯、拖着断腿，悄悄联络工部旧部，伪造调令，只为替汴京争取一线生机。
可就在他即将送出密信那夜，萧宸来了。
假山背面，一处隐蔽耳房内。
上官青刚踏进门，便见萧宸坐在窗边，手中把玩着一枚黄铜钥匙。窗外晚霞如血，映得他半边脸明半暗。
“殿下果然没死。”上官青嗓音平稳，仿佛早料到如此。
萧宸没抬头，只将钥匙翻转过来，露出背面刻着的两个小字：“承恩”。
上官青神色微凝：“这是……承恩殿库房的钥匙？”
“不错。”萧宸终于抬眼，目光锐利如刃，“父王当年为拉拢谢家，曾许诺将谢临幼妹许配给成元。谢家虽未应允，但聘礼已送至王府——其中有一匣‘九转续骨膏’，专治筋断骨裂。父王嫌晦气，命人锁进承恩殿库房，再不许提起。”
他顿了顿，指尖摩挲着钥匙棱角：“可昨日，我亲眼看见成元深夜潜入库房，用这把钥匙开了锁。”
上官青沉默片刻：“所以您故意引他去观景台？”
“不。”萧宸摇头，“我只是告诉他，库房第三层铁柜夹层里，藏着当年谢家送来的药方原本——上面记载着，那膏药若配合三味辅药同服，可令断肢再生。”
上官青眼皮一跳：“可那三味辅药，早已绝迹三十年。”
“我知道。”萧宸冷笑，“他也知道。”
窗外一只乌鸦掠过檐角，发出嘶哑啼鸣。
“他不信我，却信谢家不会骗他。”萧宸起身，缓步走到窗前，望着远处牡丹阁方向，“他宁可用命赌一次，也不愿做一只等着被宰的猪。”
上官青忽然问：“殿下为何不直接杀了他？”
萧宸侧过脸，夕阳为他睫毛镀上一层金边：“因为我要让他活着。活着看着父王如何捧起另一个儿子，活着听着满城百姓议论‘镇南王府两子争位’，活着等哪天父王觉得他碍眼了，亲手把他丢进南州最臭的盐场挖卤水——”
他顿了顿，声音轻得像叹息：
“——活着，比死了，更疼。”
此时，牡丹阁内。
徐废后瘫坐在美人榻上，手指死死抠住紫檀扶手，指甲崩裂渗血亦不自知。
她终于明白萧宸为何突然改口称她“母后”。
不是感恩，不是依附，而是审判。
他要她亲眼看着自己最得意的棋子，被另一颗更冷、更狠、更懂人心的棋子，一寸寸碾碎。
门外忽有叩响。
“母后。”萧宸的声音响起，温润如初，“儿臣给您带了安神茶。”
徐废后喉头哽咽，竟不敢应声。
门被推开。
萧宸端着青瓷盏缓步而入，素白手指托着盏底，热气氤氲，遮住了他眼中所有情绪。
“您尝尝。”他将茶盏递至徐废后面前，嘴角含笑，“这茶叶，是从父王书房密格里取出来的。据说，是当年父王还是皇子时，母后亲手焙制，赠予他的定情之物。”
徐废后指尖一颤，茶盏倾斜，褐色茶汤泼洒在她月白裙裾上，迅速洇开一片深色污痕。
萧宸静静看着那片污渍扩散，忽然轻声道：
“母后，您说……若当年您没烧掉那封谢家退婚书，成元会不会，已经娶了谢家女？”
“谢家若尚有血脉在朝，父王今日，还敢不敢把我们母子，当成棋子？”
“又或者……”他微微倾身，声音低如耳语，“您当年真正想嫁的，从来都不是父王，而是那位在谢家祠堂亲手焚香立誓、永不纳妾的谢老侯爷？”
徐废后猛地抬头，眼中第一次浮现出彻骨惊惧。
萧宸却已直起身，转身离去，只留下一句飘忽不定的话：
“儿臣突然想起，谢临将军昨夜入城，似乎带了一匣旧物……说是谢家老侯爷临终前嘱托，务必亲手交予当年退婚之人。”
门阖上。
徐废后怔怔望着杯中残茶，水面倒映出她惨白如鬼的脸。
原来所谓绝处逢生，不过是另一座更深的牢笼。
而执钥之人，早已换了姓名。
前厅宴席尚未散尽。
瑞王正举杯邀饮，忽见一名心腹侍卫匆匆入内，在他耳边低语数句。
瑞王握杯的手指骤然收紧，青筋暴起。
侍卫退下后，他望着满堂欢颜的属官，忽然朗声笑道：“诸位可知，为何本王这些年，总爱养鹰？”
众人一愣，忙附和：“愿闻其详！”
瑞王将杯中酒一饮而尽，目光扫过厅外沉沉夜色，意味深长道：
“鹰性桀骜，非驯不可用。可若一味喂食豢养，久了便忘了爪牙之利，只会围着人脚边啄食残羹……”
他顿了顿，指尖缓缓划过杯沿，似在擦拭并不存在的血迹：
“——那就得，亲手拗断它的喙，拔光它的翎，再把它抛向暴风雪最烈之处。”
“活下来的，才是真鹰。”
满堂寂静。
有人悄悄擦去额角冷汗。
此时无人知晓，就在镇南王府最高处的摘星楼顶，一袭玄衣身影静立风中。
萧宸仰头望月，手中攥着一封未拆的密函——火漆印上，赫然是谢家独有的青鸾衔芝纹。
信封背面，一行小楷力透纸背：
【宁儿有孕三月，胎象安稳。帝遣谢临亲护，不日将抵南州。】
他指腹缓缓摩挲过“宁儿”二字，喉结微动，终是将信纸凑近烛火。
火舌舔舐纸角，幽蓝火焰跳跃升腾，映亮他眼底翻涌的暗潮。
灰烬飘落掌心，温热，细微，却烫得惊人。
他知道，这场棋局远未结束。
真正落子之时，才刚刚开始。